今、台湾は記録的な豪雨に見舞われている。しかし、台北では、日本統治時代に整備された旧市街（現在の新生北路よりも西側）は洪水が起きない。これは、日本人が台湾の気候や地形を徹底して調査し、都市計画を進めたこと、そして、台湾の特質に沿った建築技術を活かして整備を進めたことによる。

　日本は台湾統治にあたって、４つの軸を設けていた。それは、①治安の維持、②教育の普及、③衛生事情の改善、そして ④調査活動だった。この４番目に挙げられる調査事業というものは非常に重要で、そのエッセンスは今も活用され、受け継がれている。

　同時に、これは歴史建築を見る際の面白さにもなる。 台湾では、歴史が60年以上あって公共性を持つ建物は史跡として扱われ、保存対象になる。しかも、ただ残すのではなく、市民が歴史に触れあうことを重視し、ギャラリーや喫茶店、公共空間などとして、再利用されることが多い。 

　かつての台湾は若き建築家たちにとっての「腕試し」の場だった。 後発の新領土では急を要する建築物が数多くあったこと、上下関係や年功序列といった旧来のしがらみが少なく、しかも、当時のアジア情勢下、日本が得た初めての海外領土だった台湾は、これをいかに日本が統治するか、欧米列強に監視されていたと言ってもいい。

　日本は国力を誇示するべく、様々な様式・スタイルの建造物を作り上げていった。台湾総督官邸（現・台北賓館）は瀟洒なフランス風バロック、新竹駅は質実剛健な印象のドイツ風バロック、台湾総督府（現・総統府）はイギリス風である。

　さらに、赤レンガ建築に黒瓦を載せたスタイルや、中国南方様式に西洋建築のデザインを加味したものなど、台湾独自のスタイルも見られるようになった。 その中の一つに鉄道の駅舎がある。

　台湾には日本統治時代の駅舎がいくつか残っている。台湾の人々はこれを「日本式駅舎」と呼ぶが、実はこの手の駅舎は日本では見られない。 台湾の木造駅舎は扉がなく、窓が大きく、そして、必ず庇（ひさし）があるという特徴を持つ。これは、暑い気候のもとで、風通しと日当たりのよさを重視したため。 また、トイレは待合室内に置かず、あえて別棟として設計されている。これは日本にない伝染病の蔓延を防ぐためである。こういった衛生面を考慮した工夫は、戦後の台湾にも受け継がれている。

　1999年9月に発生した台湾中部大地震の際、日本時代の木造家屋は傾いても倒れなかった。一方、戦後の建物はもろくも倒壊し、多数の死者が出た。これは戦後にアメリカの建築基準を採用したことに起因する。 

　こういったものを目の当たりにし、台湾の人々は日本人が有益な町づくりや建築物を手掛けたこと、有用な研究成果を残していったこと、これらを冷静で、かつ客観的な評価の下、受け止めるようになった。

　台湾の人々がなぜ日本人に親切にしてくれるのか。これについてももう一度、考えてみたい。これはかつて、台湾人と日本人がともに暮した半世紀、人々は日本人の生きざまをしっかり見ていたからだと私は思っている。そして、台湾の人々が生来もっていた勤勉な気質がそこに折り重なった。台湾人は日本の良いところも悪いところも熟知していて、その上で日本に関心を寄せてくれる。 

　建物のリノベーション事例を見ていくと、ここ１５年ほどで台湾人の「センス」が際立ってきたように感じる。少し前までは、デザイナーにセンスがあっても、上の世代がそれを理解できず、残念な結果になることが多かった。しかし、ここ数年は状況が変わってきており、若いデザイナーを応援する仕組みが生まれてきている。 

　台湾の建物を訪ね歩くことは、日本人が知らない日本の歴史を学んだり、台湾の地に根付いた日本を探したり、かつて台湾の地に暮らした先輩たちの生きざまに触れたりするなど、さまざまな楽しみ方を含んでいる。同時に台湾人の独創的なセンス、常識にとらわれない空間利用のあり方を目にする楽しみなどもある。これらはいずれも台湾の旅に加えられた新しい魅力と言えるだろう。